O filme animado dos anos 90 que foi um fracasso de bilheteria, mas que hoje a crítica considera uma obra-prima

Em meio a Toy Story e à ascensão da Pixar, surgiu uma pequena história de ficção científica que quase ninguém viu nos cinemas, mas que o tempo acabou colocando em um lugar bem diferente.

Os últimos anos daquela década deixaram filmes animados que até hoje permanecem na memória de toda uma geração. O Rei Leão, Mulan e Tarzan mantinham a Disney no topo, enquanto Toy Story e Vida de Inseto demonstravam que a animação por computador estava pronta para transformar a indústria. Competir pela atenção do público naquele momento era uma tarefa bastante complicada.

A Warner Bros. também buscava seu espaço e apostou em um filme desenhado à mão, ambientado durante a Guerra Fria e focado na amizade entre um garoto e um enorme robô vindo do espaço. A crítica se encantou desde a estreia, mas o público levaria muito mais tempo para descobri-lo.

Essa produção era O Gigante de Ferro, lançada nos Estados Unidos em agosto de 1999 e dirigida por Brad Bird, anos antes de ele se tornar mundialmente conhecido por Os Incríveis e Ratatouille. A estreia nas salas de cinema foi difícil: o filme estreou em nono lugar e arrecadou apenas 23,3 milhões de dólares nos Estados Unidos e no Canadá, para um orçamento estimado em cerca de 70 milhões.

A baixa bilheteria surpreendeu porque os espectadores que assistiam ao filme elogiavam bastante a produção. O jornal Los Angeles Times destacava na época que aquela era uma das obras mais bem avaliadas do ano e questionava abertamente a estratégia de divulgação adotada pela Warner Bros. A passagem pelos cinemas foi curta e, apenas duas semanas após a estreia, a animação já havia deixado o Top 10 nos Estados Unidos.

Brad Bird não havia criado uma história difícil de vender. A trama acompanha Hogarth Hughes, um garoto de nove anos que mora com a mãe em uma pequena cidade do Maine e, em uma noite, descobre um robô extraterrestre gigante. Enquanto tenta mantê-lo escondido, um agente do governo começa a investigar o objeto que caiu do céu e passa a enxergar a enorme máquina como uma ameaça.