Imagem histórica de buraco negro resiste a novo teste científico

Uma análise independente dos dados usados para produzir a primeira imagem de um buraco negro, divulgada em 2019, confirmou a estrutura brilhante em forma de anel ao redor de uma região escura. Os resultados foram publicados em 11 de novembro na revista científica Nature.

O estudo corrobora amplamente as descobertas originais do Event Horizon Telescope (EHT), mas mantém em aberto questões sobre a distribuição do brilho e os métodos utilizados para reconstruir a imagem.

Reanálise reforça resultado de 2019

A colaboração internacional EHT apresentou, em 2019, a primeira imagem da sombra de um buraco negro. O registro mostrava um anel brilhante ao redor de uma região central escura, estrutura compatível com as previsões da teoria da relatividade geral de Albert Einstein.

Para produzir a imagem, o projeto combina observações simultâneas de radiotelescópios instalados em diferentes continentes. Juntos, os equipamentos funcionam como um único telescópio virtual, com resolução equivalente à de uma antena com dimensões próximas às da Terra.

A reconstrução, porém, enfrenta limitações. Como os radiotelescópios não cobrem toda a superfície terrestre, existem lacunas nas observações, que precisam ser compensadas por métodos matemáticos e modelos computacionais. As escolhas feitas nesse processo podem influenciar o resultado final.

Foi justamente esse aspecto que motivou questionamentos sobre a imagem original. A partir de 2022, o astrofísico Junichiro Makino, da Universidade de Kobe, no Japão, e seus colaboradores passaram a contestar as conclusões do EHT. Ao aplicar uma das técnicas utilizadas pela colaboração, mas com premissas diferentes, a equipe obteve uma imagem em que as emissões de rádio apareciam concentradas em uma estrutura irregular, sem formar claramente um anel.

Nova análise mantém a estrutura anular

Diante dessas divergências, Samuel Lai, astrofísico da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO), da Austrália, e seus colaboradores desenvolveram métodos próprios para examinar novamente os dados. Os resultados coincidiram amplamente com os apresentados pelo EHT em 2019.

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Segundo Nithyanandan Thyagarajan, astrofísico da CSIRO e coautor do estudo, diferentes modelos utilizados para orientar uma rede neural podem levar a reconstruções ligeiramente distintas.

“Dependendo do seu modelo prévio, você pode seguir direções um pouco diferentes”, explicou. Apesar dessas variações, o pesquisador destacou que a nova equipe também encontrou uma estrutura semelhante a um anel.

Divergências ainda não foram resolvidas

Makino, porém, continua questionando os resultados. Uma das diferenças apontadas pelo pesquisador está na localização dos pontos mais brilhantes ao redor da estrutura central, que muda conforme o método de reconstrução utilizado.

“Se ambos os métodos são matematicamente sólidos, é um pouco difícil entender por quê”, afirmou.

Assim, a nova análise reforça a existência de uma estrutura geral em forma de anel, mas não estabelece que todos os detalhes da imagem estejam definitivamente confirmados. A distribuição do brilho continua sendo um dos pontos de divergência entre as diferentes reconstruções.

Valdir Antonelli é jornalista com especialização em marketing digital e consumo.

Ana Figueiredo é editora de tecnologia do Olhar Digital. É formada em Jornalismo pela Universidade Federal de Uberlândia (UFU).