Starship vai tentar voltar para os braços da SpaceX em pouso inédito

A SpaceX prepara para sexta-feira (13) o 15º voo de teste do megafoguete Starship – uma missão que pode entrar para a história da exploração espacial com um feito inédito. E você pode acompanhar cada detalhe, ao vivo, com o Olhar Digital!

Desta vez, a empresa pretende recuperar os dois estágios. Tanto o propulsor Super Heavy, responsável por impulsionar o conjunto durante a decolagem, quanto a nave Starship, que seguirá viagem pelo espaço após se separar dele, deverão retornar à base em Boca Chica, no sul do Texas. Os dois devem ser capturados pelos braços mecânicos da própria torre de lançamento, chamada Mechazilla, a mesma estrutura usada para sustentar o foguete antes da decolagem.

Starship is preparing for catch

Flight 15 is targeting to launch as early as Friday, November 13, pending regulatory approval → https://t.co/K5XRci6bnw https://t.co/WS2xGLjVsx

Se a operação funcionar, será a primeira vez que os dois estágios de um sistema de lançamento orbital serão capturados dessa maneira.

A decolagem está programada para ocorrer às 19h45 (horário de Brasília), dentro de uma janela de 75 minutos, que se encerra às 21h – com transmissão ao vivo em todas as plataformas do Olhar Digital a partir das 19h30.

Como será a tentativa de captura da nave?

O complexo veicular Starship é formado por dois estágios. O primeiro é o Super Heavy, com aproximadamente 72 metros de altura, responsável por fornecer o impulso necessário para a decolagem. Já o segundo, que dá nome ao conjunto, é a nave Starship (ou simplesmente Ship), com cerca de 52 metros, que continua a viagem pelo espaço após se separar do propulsor. Juntos, os dois componentes formam o maior e mais potente foguete do mundo, com mais de 124 metros de altura.

A proposta do voo de sexta é fazer com que ambos retornem à base e sejam segurados pelos braços mecânicos da torre, conhecidos como chopsticks (hashis).

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A SpaceX já demonstrou a recuperação do Super Heavy por esse método em voos anteriores, mas nunca tentou capturar a nave. O propulsor deverá retornar aproximadamente seis minutos e 30 segundos depois da decolagem. A Starship enfrentará um percurso mais longo, com passagem pela órbita terrestre, reentrada na atmosfera e uma manobra de aproximação até a torre.

Starship deverá retornar no sábado

O planejamento prevê que a Starship alcance em torno de 275 km de altitude e complete cerca de 14 órbitas ao redor da Terra. O voo poderá durar mais de 22 horas, com retorno previsto para sábado (14). A janela de reentrada divulgada vai das 17h56 às 21h14 (horário de Brasília), mas o horário exato da tentativa de captura dependerá do andamento da missão.

Durante a viagem, a nave deverá liberar 26 satélites Starlink V3, modelos de nova geração que fazem parte dos planos da empresa para ampliar a capacidade de sua rede de internet via satélite. A operação está prevista para ocorrer nos primeiros 90 minutos de voo, conforme o planejamento divulgado pela SpaceX.

A missão anterior, realizada em 28 de setembro, marcou a primeira chegada da Starship à órbita terrestre. Na ocasião, o veículo liberou 26 satélites e completou duas voltas ao redor do planeta antes de terminar a trajetória no Oceano Pacífico, ao norte do Havaí. O voo durou cerca de três horas e não incluiu uma tentativa de retorno à base.

A SpaceX prevê rotas alternativas para o caso de a captura não ser possível. Segundo a empresa, a nave poderá seguir uma trajetória suborbital segura ou retornar à atmosfera em direção a áreas predeterminadas do oceano. Isso significa que a recuperação dos dois estágios na torre não é garantida.

Flávia Correia é jornalista do Olhar Digital, cobrindo Ciência e Espaço.